５月から毎日一日も欠かさず続いていたキュウリの収穫がこの２日前の降霜のため、あっけなく終わりとなった。ほっとしたと同時にちょっと寂しさを感じるのもいつものこと。昨年と比べると１週間ほど長くもったのだが、今年は抑制栽培のキュウリの値段がこれまでになく安値*1で、直売所への集荷をメインに今までほそぼそと収穫していたのだ。それも終わり。本格的に農閑期となる。そして農業収入も一時無くなるのだ。自由な時間と無収入。相反するこのことこそ、農家生活ならではとは思っている。このことをどう理解し、大事にするかが農業を続けていく、いや、続けていけることの意味があるようにも思う。
今年の秋は雨が多く、山の中の「堤」のかや刈りも延び延びになっていたのだが、昨日、やっと作業することができた。両親と嫁さんとの4人で午前中の２時間ほど作業。かやを刈り、集めたかやを燃やす。９時頃から始めた作業の前２時間が勝負。お昼に近づくにつれ、だんだんと気温が下がってきた。例年に比べて、あまり茂っていなかった。今年は天候がおかしかったからか。かや刈りの途中、白い毛がかやの茂みの中に散乱していた。そこから２、３歩前には血痕と腸らしき内蔵を見つけた。何か動物に食べられたのだ。まっすぐ土手を登ったら、ちぎられたウサギの後足があった。こんなことは初めて。そして同時に自分たちが自然の中に組み込まれていることを実感。やっぱり、ここは山の中。
